Photovoltaïque en pleine nature : le projet de Mazagran décrypté

Le projet de Mazagran est bien antérieur aux incendies de l’été 2026. Selon Boralex, son développement a commencé en 2018. Une première demande a été déposée en décembre 2020, avant d’être refusée en 2023.

Une nouvelle demande d’autorisation environnementale a ensuite été déposée le 2 février 2024. Les plans de permis de construire consultés sont datés du 25 janvier 2024 et montrent déjà précisément l’implantation du projet.

Le projet a ensuite été modifié en 2025, notamment pour réduire son emprise. Lorsque les incendies surviennent durant l’été 2026, le projet est donc engagé administrativement depuis plusieurs années.

• 2018 — Boralex indique le début du développement du projet.
• Décembre 2020 — Une première demande est déposée.
• 2023 — Cette première version du projet est refusée par la préfecture.
• 2 février 2024 — Dépôt de la nouvelle demande d’autorisation environnementale.
• 2025 — Le projet est modifié et son emprise réduite.
• 21 juillet 2026 — Départ de l’incendie du Gros Bessillon à Pontevès.
• 18 août 2026 — L’incendie est déclaré éteint.
• 8 septembre 2026 — Ouverture de l’enquête publique sur le projet de Mazagran.

Cette chronologie montre que le projet était déjà engagé depuis plusieurs années avant les incendies de l’été 2026.

Non. Le Domaine de Mazagran n’a pas été brûlé lors des incendies de l’été 2026. Des départs de feu ont bien été recensés sur les communes de Vins-sur-Caramy et Cabasse, mais ils n’ont pas atteint les terrains du Domaine de Mazagran concernés par le projet photovoltaïque.

Cette distinction est importante : la présence d’incendies sur les deux communes ne signifie pas que le futur site de la centrale a lui-même brûlé. Cela renforce aussi notre conclusion : aucun élément ne permet d’établir un lien entre les incendies de l’été 2026 et le projet photovoltaïque de Mazagran.

Le Domaine de Mazagran a accueilli pendant plusieurs décennies un site d’essais de pneumatiques Michelin, aujourd’hui désaffecté. Cette occupation passée explique en partie le choix du secteur : le domaine comporte encore l’ancien circuit d’essais, des bâtiments et des voies d’accès. Mais présenter Mazagran uniquement comme une ancienne friche industrielle serait réducteur.

Boralex est une entreprise canadienne spécialisée dans les énergies renouvelables. Elle développe, construit et exploite des installations éoliennes, solaires, hydroélectriques et de stockage d’énergie au Canada, aux États-Unis, en France et au Royaume-Uni. Présente en France depuis 1998, l’entreprise y exploite des projets renouvelables depuis plus de vingt-cinq ans. Elle a notamment développé son activité dans l’éolien terrestre, puis dans le solaire à partir de 2011.

À Vins-sur-Caramy et Cabasse, Boralex est le porteur du projet photovoltaïque du Domaine de Mazagran : elle en assure le développement et porte les demandes administratives actuellement soumises à enquête publique.

Les documents du projet sont explicites. La notice du permis de construire de 2024 indique : « Le projet s’inscrit principalement dans un contexte de terrain boisé et de friche ouverte. » Elle précise également que le terrain comprend le bâti du Domaine de Mazagran et l’ancien circuit Michelin.

Le site est donc particulier : il porte les traces d’une ancienne activité industrielle, mais une grande partie des terrains concernés est aujourd’hui boisée ou constituée de milieux naturels ouverts.

Boralex met en avant plusieurs caractéristiques pour justifier le choix du site : un terrain déjà partiellement anthropisé, une topographie relativement plane, l’absence de consommation de terres agricoles, l’éloignement des habitations et la présence d’accès existants. L’ancien usage du domaine constitue ainsi l’un des arguments en faveur de son implantation. Cela n’efface toutefois pas les enjeux environnementaux liés à l’état actuel du site.

C’est l’une des principales questions que soulève le projet. Parkings, toitures, zones commerciales ou industrielles apparaissent intuitivement comme des emplacements à privilégier pour le photovoltaïque. Mais le dossier de Mazagran porte sur un projet au sol de grande puissance, nécessitant une emprise importante et continue.

Le choix d’un ancien site Michelin apporte donc certains avantages, mais implique également d’occuper des terrains aujourd’hui largement boisés. C’est précisément sur ce point que se concentre une partie du débat autour du projet.

Le chiffre de 182 hectares peut facilement prêter à confusion. Dans la version actuelle du projet, il correspond à deux surfaces différentes : 78 hectares pour l’emprise clôturée de la centrale photovoltaïque, répartie en quatre îlots, auxquels s’ajoutent 104 hectares soumis aux obligations légales de débroussaillement (OLD). Il est donc incorrect de présenter le projet comme 182 hectares recouverts de panneaux photovoltaïques.

Les documents du projet sont explicites. La notice du permis de construire de 2024 indique : « Le projet s’inscrit principalement dans un contexte de terrain boisé et de friche ouverte. » Elle précise également que le terrain comprend le bâti du Domaine de Mazagran et l’ancien circuit Michelin.

Le site est donc particulier : il porte les traces d’une ancienne activité industrielle, mais une grande partie des terrains concernés est aujourd’hui boisée ou constituée de milieux naturels ouverts.

Les 78 hectares correspondent à l’espace dans lequel seront implantés les panneaux, les pistes, les équipements électriques et les autres installations nécessaires au fonctionnement de la centrale. Autour de cette emprise, 104 hectares supplémentaires sont concernés par les obligations légales de débroussaillement, destinées à limiter la propagation des incendies et à faciliter l’intervention des secours. Ces terrains ne seront donc pas recouverts de panneaux.

Les plans déposés en janvier 2024 concernaient une centrale plus importante, avec une emprise clôturée d’environ 98 hectares. La notice indiquait alors une surface à défricher de l’ordre de 106 hectares. Depuis, le projet a été revu à la baisse : son emprise clôturée est passée de 98 à 78 hectares.

Ce chiffre de 106 hectares correspond donc à l’ancienne configuration du projet et ne doit pas être présenté comme la surface de défrichement de la version actuellement soumise à enquête publique.

C’est ici qu’une distinction est essentielle : surface du parc, surface défrichée et surface débroussaillée ne désignent pas la même chose. Les documents dont nous disposons permettent d’établir une emprise actuelle de 78 hectares et 104 hectares d’OLD, mais ils ne permettent pas d’assimiler automatiquement l’une ou l’autre de ces surfaces à la superficie effectivement défrichée. Il serait donc incorrect d’écrire que 182 hectares de forêt seront défrichés.

Bien qu’il ait accueilli l’ancien circuit d’essais Michelin, le Domaine de Mazagran présente aujourd’hui des milieux boisés et des espaces naturels ayant retrouvé une valeur écologique importante. L’étude environnementale reconnaît notamment une « bonne naturalité » du secteur et une « grande valeur patrimoniale » pour certaines fonctions écologiques et espèces protégées. Le site se situe également dans un réservoir de biodiversité à restaurer identifié à l’échelle régionale.

Oui. La procédure actuellement soumise à enquête publique comprend une demande de dérogation à la réglementation relative aux espèces protégées et à leurs habitats. Cela signifie que malgré les mesures prévues pour éviter ou réduire les impacts, le projet est susceptible d’affecter certaines espèces protégées ou leurs habitats. Le dossier comprend également une évaluation des incidences Natura 2000.

Dans son avis du 15 octobre 2024, la Mission régionale d’autorité environnementale (MRAe) considère les enjeux écologiques du secteur comme particulièrement importants. Elle relève notamment que certaines zones présentant une végétation dense n’ont pas fait l’objet d’inventaires qu’elle juge suffisamment complets, alors même que certains de ces secteurs sont concernés par l’implantation du projet. L’avis environnemental constitue donc un point de vigilance important dans l’analyse du dossier.

Le projet a été modifié afin de réduire certains de ses impacts. Son emprise clôturée est notamment passée de 98 à 78 hectares. Le dossier prévoit également différentes mesures d’évitement, de réduction et de compensation concernant les milieux naturels et les espèces.

Boralex annonce par ailleurs le versement de 30 000 € par an pendant 30 ans à des organismes œuvrant pour la biodiversité et la conservation de la nature. Il s’agit toutefois d’une mesure annoncée par le porteur du projet, qui ne supprime pas les impacts liés à l’aménagement du site.

Les clôtures constituent notamment un enjeu pour la circulation des animaux. Dans les plans de 2024, des passages de 15 × 15 cm tous les 30 mètres étaient prévus dans les clôtures afin de permettre le passage de la petite faune. Plus largement, l’un des enjeux du dossier est de maintenir autant que possible les continuités écologiques malgré la création des différents îlots photovoltaïques.

Dans sa configuration actuelle, le parc photovoltaïque de Mazagran doit atteindre une puissance installée d’environ 85 MWc. Il s’agit de sa capacité maximale de production à un instant donné dans des conditions de référence. Cette puissance sera répartie entre quatre îlots photovoltaïques indépendants, implantés sur les communes de Vins-sur-Caramy et Cabasse.

Selon Boralex, la centrale devrait produire environ 124 GWh d’électricité par an, soit la quantité d’électricité que la centrale devrait effectivement produire sur une année. Il s’agit d’une estimation de production annuelle : la quantité réellement produite dépendra notamment de l’ensoleillement et des conditions d’exploitation du parc.

Boralex présente cette production comme correspondant à la consommation électrique annuelle d’environ 55 700 habitants, chauffage compris. Ce chiffre permet de donner un ordre de grandeur, mais il s’agit d’un équivalent calculé par le porteur du projet, et non du nombre d’habitants qui seront directement alimentés par la centrale. L’électricité produite sera injectée sur le réseau électrique.

Le parc sera réparti sur une emprise clôturée totale de 78 hectares, divisée en quatre îlots. Outre les panneaux photovoltaïques, le projet comprend des pistes de circulation, des équipements électriques et 16 bâtiments techniques équipés notamment de transformateurs. Les différents équipements seront reliés par un réseau électrique principalement souterrain.