Né à Brignoles, le Marathon Karting Jules Bianchi revient pour 42 heures de course

Du 2 au 4 octobre 2026, le Circuit Paul Ricard accueillera la 11e édition du Marathon Karting Jules Bianchi. Derrière cette course de plus de 42 heures organisée en hommage au pilote français se cache une histoire étroitement liée à Brignoles, où Jules Bianchi a fait ses armes et où les premières éditions du marathon ont été organisées.

42 heures de course sans interruption

C’est une épreuve à part dans le monde du sport automobile. Du vendredi 2 au dimanche 4 octobre, les équipages engagés dans le Marathon Karting Jules Bianchi devront tenir 42 heures, 19 minutes et 50 secondes de course. Une durée qui fait directement référence aux 42,195 kilomètres du marathon à pied. Le principe imaginé pour le karting ne consiste donc pas à parcourir cette distance, mais à transformer les kilomètres en heures pour créer une immense épreuve d’endurance.

L’édition 2026 sera la 11e du Marathon Karting et la quatrième disputée sur la piste du Circuit Paul Ricard, au Castellet. Pilotes professionnels, personnalités et passionnés s’y retrouveront autour d’un même défi et d’un hommage commun : celui rendu à Jules Bianchi. Le public pourra assister à l’épreuve depuis la terrasse du karting. Le paddock restera, lui, réservé aux concurrents.

Une histoire qui commence à Brignoles

Si le Marathon Karting se dispute aujourd’hui au Circuit Paul Ricard, ses racines se trouvent à Brignoles. Philippe Bianchi, père de Jules, organise à partir de 2002 sept éditions du marathon sur le circuit de Brignoles. Plusieurs pilotes appelés à connaître de grandes carrières y participent alors, parmi lesquels Jules et Tom Bianchi, mais également Charles et Arthur Leclerc, Norman Nato ou encore Lorenzo Tolotta.

La piste brignolaise occupe une place particulière dans l’histoire de Jules Bianchi. C’est là qu’il roule et progresse durant sa jeunesse, à une époque où son père Philippe gère le circuit. Le Circuit Jean Vial conserve d’ailleurs encore aujourd’hui une trace de son passage : Jules Bianchi détient le record absolu affiché par le circuit, en 41,017 secondes au volant d’un KZ 125 cm³ à boîte de vitesses.

De Brignoles jusqu’à la Formule 1

Le jeune pilote gravit rapidement les échelons du sport automobile. Après le karting viennent les formules de promotion. Champion de France de Formule Renault 2.0 en 2007 puis champion de F3 Euro Series en 2009, Jules Bianchi intègre en 2010 la Ferrari Driver Academy, le programme destiné à accompagner les jeunes talents de la Scuderia. Après plusieurs expériences comme pilote d’essais, il atteint finalement la Formule 1 en 2013 avec Marussia.

Il signe l’un de ses résultats les plus marquants lors du Grand Prix de Monaco 2014. En terminant 9e, il inscrit deux points au championnat du monde, les premiers obtenus par son équipe. Sa trajectoire et ses performances en font alors l’un des grands espoirs du sport automobile français.

Le drame de Suzuka

Cette ascension s’interrompt brutalement le 5 octobre 2014, lors du Grand Prix du Japon à Suzuka. Alors que la course se déroule dans des conditions pluvieuses difficiles, Jules Bianchi perd le contrôle de sa Marussia et percute un engin de dépannage qui intervient pour évacuer la monoplace d’Adrian Sutil, sortie de piste peu auparavant.

Le pilote français souffre d’une très grave blessure à la tête. Après plusieurs mois d’hospitalisation, Jules Bianchi décède au CHU de Nice le 17 juillet 2015, à seulement 25 ans. Sa disparition provoque une profonde émotion dans le monde de la Formule 1, mais aussi à Brignoles, où son parcours reste intimement associé à l’histoire du circuit de karting. Son numéro de course, le 17, sera ensuite définitivement retiré du championnat du monde de Formule 1 en sa mémoire.

Une course pour faire vivre sa mémoire

Relancé sous le nom de Marathon Karting Jules Bianchi, l’événement perpétue aujourd’hui sa mémoire. Au-delà de la performance sportive, l’épreuve porte également une dimension solidaire. Une partie des fonds récoltés à l’occasion du Marathon est reversée à l’Association Jules Bianchi, qui soutient notamment la recherche médicale sur les lésions cérébrales sévères et finance du matériel spécialisé afin d’améliorer la prise en charge des patients, notamment à l’hôpital de l’Archet à Nice.

Pendant plus de 42 heures, les pilotes se relaient de jour comme de nuit autour des valeurs mises en avant par l’organisation : dépassement de soi, courage et entraide. Plus de vingt ans après les premières éditions organisées à Brignoles, l’histoire continue donc au Circuit Paul Ricard. Pour la Provence Verte, le rendez-vous possède une dimension particulière : avant la Formule 1 et les circuits internationaux, une partie de l’histoire de Jules Bianchi s’est écrite sur la piste de Brignoles.